Г-жа Зарифа родилась в прекрасной семье — в семье выдающегося государственного деятеля, крупного организатора здравоохранения Азербайджана Азиза Мамедкерим оглы Алиева. Большинство качеств этого великого человека воплотились в его дочери Зарифе. Характерными чертами Зарифы Алиевой были искренность, великодушие, заботливость, требовательность в первую очередь к себе, а затем и к окружающим, единство слова и дела, патриотизм, неугасимая любовь к своему народу, Родине и земле.

После окончания Медицинского института и прохождения курса специализации по офтальмологии в Центральном институте усовершенствования врачей в Москве, в 1949 году начал научную деятельность в Азербайджанском научно-исследовательском институте офтальмологии и прошел творческий путь от ординатора до старшего научного сотрудника. и сформировался как профессиональный специалист. В первый период своей научной деятельности Зарифа Алиева провела актуальные научные исследования по ранней диагностике, лечению и профилактике трахомы. Эти поиски, отраженные в кандидатской диссертации, имели не только научное, но и большое практическое значение. О важности этих исследований свидетельствовал тот факт, что тысячи людей были спасены от слепоты и возвращены к общественно полезному труду. Комплекс медицинских мероприятий, направленных на искоренение трахомы в Азербайджане, принадлежит Зарифе Алиевой. Не ошибемся, если скажем, что черта получения максимальных практических результатов от фундаментальных научных исследований характерна как для этой, так и для последующих работ академика.

Вся последующая научная деятельность госпожи Зарифы была направлена ​​на применение достижений медицинской науки в офтальмологии. При этом он всегда был сторонником клинического направления в офтальмологии. В 60-е годы ученый одним из первых в мире начал масштабные научные исследования по проблеме профессиональных заболеваний органа зрения. Хотя по изучению токсического действия промышленных ядов на орган зрения написан ряд научных работ, мало изучено влияние на глаз различных ингредиентов химических производств, особенно профессиональных заболеваний. Однако различные комбинации химических ингредиентов во многих случаях оказывают вредное воздействие на организм человека и орган зрения. В результате длительного комплексного воздействия химических веществ в органах возникают дистрофические, пролиферативные процессы. Хотя производство шин и йода находится на высоком уровне во многих развитых странах, детальных исследований токсического действия отходов производства на организм в этих районах не проводилось. Одним из основных направлений научных исследований Зарифы Алиевой было изучение поражений глаз, вызванных вредным воздействием йода и шинной промышленности. Аналогов этому фундаментальному исследованию в мировой литературе практически нет. Более 30 опубликованных научных работ по результатам научных исследований г-жи Зарифы по проблеме отражают состояние органа зрения и его функций при хроническом воздействии на организм перхлорэтилена, пестицидов и паров стирола. С этого периода основной темой научных исследований госпожи Зарифы стало изучение состояния органов зрения у рабочих, работающих в некоторых отраслях химической промышленности Азербайджана. Характер научных изысканий академика по этой проблеме заключался в широте творческих поисков, глубине анализа и научном предвидении.

Зарифа Алиева, не удовлетворившись полученными результатами, углубила тему исследования и впервые в мире обнаружила влияние профессиональных факторов на орган зрения, хотя и в небольшом количестве. Ученый регулярно анализировал результаты своих научных исследований со своими учениками и публиковал их в виде научных статей, отчетов и методических рекомендаций.

Результаты проведенных фундаментальных научных работ легли в основу докторской диссертации, защищенной госпожой Зарифой в 1976 году в НИИ глазных болезней имени Гельмгольца. Видные ученые этого известного института и члены специализированного совета высоко оценили работу и рекомендовали опубликовать результаты многолетних исследований в виде монографии, учебника и методических рекомендаций. До сих пор помню заявление председателя ученого совета на защите докторской диссертации Зарифы Алиевой: «Поздравляю заслуженного доктора наук с блестящей защитой». Это было большое счастье!

Творческая дальновидность и умение правильно определять пульс жизни позволили госпоже Зарифе впервые в мире создать научно-исследовательскую лабораторию в производственных условиях — в цехах Бакинского завода бытовых кондиционеров. Помимо проведения научных исследований, эта лаборатория сыграла большую роль в раннем выявлении и лечении заболеваний глаз. Научные материалы, собранные этой лабораторией, стали предметом кандидатских диссертаций трех учеников Зарифы Алиевой. Научная деятельность академика разнонаправлена ​​в отделе современной офтальмологии и возглавляемой им научно-исследовательской лаборатории.